WTO要求中國取消對稀土出口限制

世界貿易組織(WTO)昨日要求中國取消對稀土的出口限制，這是美國、歐盟(EU)和日本取得的重大勝利。稀土是智能手機、相機、鋼鐵和混合動力汽車生產中的關鍵原材料。

WTO表示，北京方面多年來利用貿易政策來控制戰略性大宗商品的關鍵市場，並鼓勵制造商將工廠搬到中國。

該裁決受到美國、日本和歐洲貿易官員們的歡迎，後者抱怨稱，出口限制讓中國公司獲得了不公平的優勢。

歐盟貿易專員卡洛?德古赫特(Karel de Gucht)表示：“今日WTO關於稀土的裁決表明，沒有哪個國家能夠從全球市場囤積稀土，而讓其他WTO成員國付出代價。” 中國稀土產量占到全球總產量的90%。稀土是指包括鑭、鎢、釹和鉬在內的17種金屬元素。

北京方面最初在2009年出臺的稀土出口限制，在2011年導致全球稀土價格飆升。由於擔心全球供應短缺，部分稀土價格的漲幅高達500%。

為了打破北京方面的控制，人們紛紛投資於美國和澳大利亞的稀土礦。去年，日本科學家宣稱在太平洋海底發現巨大的稀土儲量。

但是更為直接的較量在WTO展開——日本、美國和歐盟在2012年提出了申訴。中國辯稱，這些限制旨在保護資源和環境。WTO沒有認可這一主張。

美國貿易代表邁克?弗洛曼(Mike Froman)向記者們表示，美國制造商為同樣的稀土支付的價格比中國競爭對手高出3倍。他補充稱：“中國的舉措讓人們無法不受限制地獲得關鍵的原材料，這是不公平的。此次裁決將意味著美國制造業企業和工人將能夠公平競爭了。”

然而，稀土案不太可能隨著昨日的裁決而結束。北京方面可以在60天內提起上訴。中國商務部對WTO決定表示“遺憾”，並稱正在評估裁決報告。

中國表示，其“管理”措施“符合世貿組織倡導的可持續發展目標，有利於促進資源、環境和人類協調發展”。

然而，此次裁決具有更廣泛的影響。WTO專家組表示，其已尋求協調各國對自然資源擁有“永久主權”的聯合國原則與全球貿易規則。該專家組的結論是，一旦自然資源被采掘並投放於市場，它們就應該適用WTO的規則。這可能讓其他國家更難出臺或保持此類限制。

但這項裁決也與美國和中國之間一場更大的角力相關，其焦點是產業政策以及北京方面如何利用此類政策獲益於全球化。

中國利用廉價勞動力，要求外國公司在當地生產，以及精心設計的關鍵原材料貿易限制措施，來發展本國的制造業基礎。結果是中國迅速發展為供應鏈上的關鍵一環，同時全球化的批評者聲稱，美國和歐洲的制造業部門被掏空。

在發布此次最新裁決報告之前，WTO曾在2012年裁決稱，中國對9種更為普通的大宗商品（包括鋁土礦和鋅）的出口限制違反了貿易規則。該裁決被認為奠定了稀土案的基礎，尤其是因為中國自那以後遵從了2012年的裁決。

昨日的裁決在去年10月就有過報道，但沒有披露全文。中國稀土學會(Chinese Society of Rare Earths)的一位官員在聽到該裁決時表示驚愕。她說：“我認為中國肯定會上訴，因為WTO的裁決是不公平的。”該學會幫助政府制定稀土政策。

但此次裁決可能有利於奧巴馬(Obama)政府，後者在爭取國會支持美國與歐盟和11個太平洋國家簽署貿易協定的問題上面臨麻煩。更多的WTO案（和勝訴）可能有助於一些國會議員支持奧巴馬。


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