硫是一種有害元素，含硫高的煤，在供燃燒氣化或焦油使用時，其尾氣都會帶來很大的危害；如高硫煤作為燃料時，其燃燒後產生的二氧化硫氣體，不僅嚴重腐蝕鍋爐的管道，而且還會嚴重污染大氣；用高硫煤制半水煤氣時，由於煤氣中硫化氫等氣體較多且不易脫淨，會使得催化劑中毒而失效。正常煤燃燒過程中，有機硫和硫化物在800~900°C就能全部分解，而硫酸鹽中的硫需要達到1100~1200°C才開始分解，為保證煤中各形態的硫都能夠分解，就需要較高的爐溫。

 

催化劑是能顯著提高反應速率而本身化學性質和數量在反應前後不發生變化的物質，化學反應能否進行需根據自由能的變化，但僅僅根據自由能變化還不能判斷反應能否發生，因為化學反應還取決於反應的能壘，即如果反應能壘很高，則必須提供一定能量越過能壘，完成反應，該能壘稱為活化能，催化劑的作用就是降低反應的活化能。催化劑改變反應速率的關鍵在於它能改變反應途徑，由一個需要較高能壘的反應途徑改變為需要越過較低能壘的反應途徑，降低反應的活化能。

 

三氧化鎢作為一種主要活性物質均勻分散在脫硫催化劑載體上，能降低反應的活化能；另外，三氧化鎢能緩解催化劑的硫化中毒和提高抗燒結能力，從而提高催化劑的活性，提高脫硫效率。