放射性物質可以應用在核研究中用以制造許多威力巨大的核武器，或者醫療中用以治療許多癌症，也可以將其應用在工業中用以探測礦井等等。但除此之外， 放射性物質還有另外一種應用，就是將不同的放射性物質聚合起來，制成一種看似簡單但是破壞力極強的炸彈，俗稱髒彈。

 

這種髒彈通常是由粉末狀或者球狀的放射性物質的鍶-90、銫-137或者鈷-60來制成的，它是靠爆炸後拋散的鍶-90、銫-137或者鈷-60的放射性粉末來對周圍環境和人體造成汙染和傷害，嚴重的可造成人員傷亡。由此看來，髒彈比炸彈的破壞力來得更強，且髒彈產生的後續輻射汙染問題將很難被消除。雖然髒彈不會同核武器一樣具有核爆炸的性質，但是它與核武器產生的核放射性塵埃汙染一樣，會對人類的生存環境造成災難性的破壞，對人類的生命安全造成巨大的威脅。因此，切不可使用髒彈，對於未使用過的髒彈可以用鎢合金屏蔽容器來屏蔽儲存。