南澳大利亞正成為稀土元素領域的“寵兒”

稀土元素的離子吸附型粘土礦床的主要地點位於南澳大利亞，這些粘土含有用於電動汽車和風力渦輪機磁鐵中的四種關鍵元素：釹、鐠、鏑和鋱。

在電動汽車（EV）電機中，典型的釹鐵硼磁鐵由29%至32%的釹和鐠組成，另外4%至9%的品質為鋱和鏑。但是，後兩種元素可增加磁鐵的最大工作溫度，從大約60攝氏度增加到240攝氏度，這對電動車牽引電機來說是一個關鍵因素。

這意味著離子粘土的經濟效益要比硬岩稀土礦床更具吸引力。與硬岩礦床不同，這些粘土礦床很淺，需要的爆破可以忽略不計，不涉及破碎或研磨，也沒有鈾或釷的放射性尾渣需要處理。

這就是為什麼總部位於倫敦的Hallgarten & Co的礦業分析師Christopher Ecclestone最近將離子粘土礦床稱為稀土行業的“聖杯”。

開採這些粘土相對容易，以及由此帶來的稀土元素生產經濟性的改善。同時，中國的重稀土也在消耗殆盡。北京大學環境科學與工程系在2013年的一篇論文中預見到了這種供應危機，該論文指出中國的重稀土資源將在10到15年內耗盡。

粘土礦床於1970年在江西省的贛州發現，隨後在廣東、福建、浙江、湖南、廣西和雲南等其他南方省份也有發現。主要的礦體位於距地表5米至30米之間，因此可以通過露天開採，然後進行堆浸來提取稀土。

雖然這些粘土只占中國稀土總儲量的2.9%，但它們對我國至關重要；在1988年至2007年間，這些粘土占稀土總產量的26%，在2009年上升到35%。然而，隨著我國實施更嚴格的環境控制，以及打擊非法開採，最近的產量有所下降。

南澳大利亞州的突破是在中國加強對稀土控制的背景下實現的，目前中國的三家生產商--中國五礦稀土公司、中國鋁業稀土金屬公司和中國南方稀土集團合併後，對稀土進行了嚴格控制。

本月早些時候，Taruga Minerals公司報告說，其位於阿德萊德褶皺帶的Morgan’s Creek專案的樣本已證實粘土中存在高價值的稀土。該公司稱，總稀土氧化物（TREO）的平均回收率為85%，高價值磁鐵TREO的回收率為93%。

南澳的離子粘土比硬岩稀土礦床更具吸引力。同樣在本月，Resource Base公司宣佈其Mitre Hill專案的淺層空心鑽探取得了所謂的“極好”的結果，該專案位於橫跨維多利亞州和南澳大利亞州邊境的默里盆地。

鑽探在距離地表3米處發現了礦化物，其中1米的TREO含量為1421ppm，另一個鑽孔相交1米的含量為1090ppm（距離地表5米）。

5月中旬，iTech Minerals在Eyre半島的衣索比亞高嶺土礦區也取得了成功。該公司在報告115個鑽孔中的前23個的檢測結果時說，這些結果證實了粘土中大量的稀土元素，包括7米處12米的1057ppm。這些鑽探發現都造就了南澳大利亞成為炙手可熱的地方。

• < 前一頁
• 下一個 >