貴金屬主要指金、銀和鉑族金屬（釕、銠、鈀、鋨、銥、鉑）等8種金屬元素。這些金屬大多數擁有美麗的色澤，對化學藥品的抵抗力相當大，在一般條件下不易引起化學反應。當今，貴金屬已經不限制於製造裝飾品和在經濟金融上發揮作用，而是廣泛應用於微電子、航空、導彈、火箭、輕工、石油、環保、軍工及醫藥等多方面，多種貴金屬及其合金、化合物已經在催化、電子、致癌、精細化工等高新技術領域顯示出重要的技術功能。因而，貴金屬又被譽為現代工業的維他命。

 

目前工業上貴金屬提煉方法主要有火法冶金、濕法冶金、生物技術冶金三種。其中，從廢舊家電中火法提取貴金屬工藝技術是一項重要的貴金屬回收技術，是利用冶金爐高溫加熱剝離非金屬物質，貴金屬熔融于其他金屬熔煉物料或熔鹽中，再加以分離。濕法冶金工藝是利用貴金屬能溶解在硝酸、王水或其它苛性酸中的特點，將其從廢舊家電中脫除並從液相中予以回收。

 

工業上可以利用光催化使金屬離子沉積以實現貴金屬的提取。在三氧化鎢和二氧化鈦光觸媒的光催化還原Hg²⁺的實驗研究表明，Hg²⁺在三氧化鎢上吸附極強，且其吸附量隨著pH的增大而增大。再者，光照強度增大後，單位時間內光觸媒吸收的光子數會增加，能夠明顯加快貴金屬的析出速度；此外，光觸媒提起單質銀的實驗表明，回收銀的量和催化劑的用量之比高達3:1。

 

光催化反應（三氧化鎢光觸媒等）提取貴金屬的突出優點在於，它適用常規方法所不適用的極稀溶液，能夠以較為簡便的方法使得貴金屬富集在催化劑表面，而後通過其它方法收集起來加工回收。更重要的是，光觸媒甚至可以用於混合離子的分離，由於各種金屬的氧化還原電位不同，當條件控制得當，它們將選擇性地順序析出。