揭秘蘋果藍寶石屏幕計劃的失敗原因

本來預計要為蘋果的 iPhone 6 提供超硬藍寶石面板的供應商 GT Advanced Technologies 公司（以下簡稱 GT），其首席執行官在太平洋時間 10 月 6 日早上 7 點的早些時候，致電蘋果公司一名副總裁，稱 GT 在 20 分鐘前已申請破產保護。

根據蘋果對 GT 債權人的說法來看，蘋果為緩解 GT 的資金緊張問題，已打算在雙方的合約中有所讓步。雙方的高管還原計劃第二天在蘋果公司的總部進行會談。因此，GT 宣布破產的消息令蘋果公司上下感到吃驚。

蘋果憑借其對全球供應鏈的嚴格管理，已經成為世界市值最高的公司。自從 2007 年第一代 iPhone 問世以來，蘋果通過不斷地壓縮其供應商的成本和時間，反而推動這些供應商達成了幾乎不可能的目標。然而，蘋果與 GT 的合作最終卻流產，這被認為是蘋果的一項重大失策。

GT 的破產凸顯了作為蘋果公司供應商的前景和風險。一份蘋果的訂單能創造數十億美元的收入，但是同時這也意味著，在微薄的利潤中適應巨大的需求波動，不容有一點閃失。「這不是能輕松賺到的錢。」一個蘋果公司在亞洲的長期供應商說。

蘋果與GT的合作曆程

iPhone 一直以來都存在屏幕擦痕和破裂的問題，蘋果公司計劃使用藍寶石正是為了尋找解決方案。藍寶石是世界上最硬的材料之一，現在通常是在 2000 度高溫的爐中煆燒合成。同時，藍寶石的價格昂貴——是玻璃的五倍以上。

僅僅將 iPhone 的攝像頭和指紋識別器替換為藍寶石制品，蘋果就要消耗掉全球藍寶石產量的 1/4。去年年初，蘋果開始尋找更大的供應商，以求能將藍寶石用在 iPhone 屏幕上。而這一過程遇到了困難，蘋果曾接觸過 GT 以外的其他公司，其中一家公司的高管透露，以蘋果給出的價格，生產藍寶石根本賺不到錢。

位於新罕布什爾州的 GT 公司，自制了生產藍寶石的熔爐。根據蘋果對 GT 債權人的說法來看，GT 去年 3 月告知蘋果，他們正在開發的新熔爐能生產 262 公斤的藍寶石晶錠（圓柱形晶體鑄塊），是當時最大晶錠的兩倍以上。這種大晶錠可以切割成更多面板，還能降低成本。

揭秘蘋果藍寶石屏幕計劃的失敗原因1

去年 10 月 31 日，就在 GT 生產了第一批 262 公斤藍寶石晶錠之後的幾天，GT 與蘋果簽訂了協議。據蘋果高層身邊的人描述，當時的第一批晶錠布滿裂痕，全都無法使用。他們還介紹說，GT 公司曾豪言藍寶石的質量一定能有所提高，其成功研制更大規模熔爐的實績也讓蘋果公司倍受鼓舞。

GT 在破產申請中提到，蘋果公司有意收購其新研制的 2600 臺熔爐。但是，蘋果公司並不願意在收購熔爐的時候支付額外 40% 的利潤，一個與 GT 高層有密切關系的人介紹道。

蘋果曾為 GT 提供了 5.78 億美元的貸款，讓 GT 制造了 2036 臺熔爐，並在亞利桑那州梅薩市建立工廠，預計其藍寶石產量可以達到當時世界最大工廠的 30 倍以上。蘋果打算買下這座工廠，再耗資 5 億美元進行翻新改建，最後以每年 100 美元的價格租給 GT 公司。GT 對此很有興趣，因為與供應設備相比，這一合作項目將為 GT 帶來更持續穩定的收益。而且，當時 GT 生產太陽能電池設備的業務已陷入困境，這一業務 2013 年的利潤比兩年前減少了 66%。

今年年初，蘋果轉而讓 GT 開始生產藍寶石。GT 為擴大公司規模，在短時間內招聘了 700 名員工。一位前任經理介紹，招聘工作的一些環節過於草率，以至於在今年 3 月底的時候，有超過 100 名新入職員工根本不知道應該去找誰報道。兩名前雇員補充說，當時公司壓根沒有考勤制度，導致很多人長期請病假。

年初的時候，GT 公司的經理還批准了無限制加班，讓員工往熔爐中填滿原料大規模生產藍寶石。另有兩名前雇員介紹，GT 當時還沒有制造足夠多的熔爐，所以很多員工無事可做。

「我們當時只是來來回回地清掃著地面，」一名曾經的 GT 上層雇員說，「那感覺就像是我們把錢掃出了門。」

事實證明，藍寶石的生產工藝差是最大的難關。生產一塊晶錠幾乎就要用掉 30 天時間，成本約 2 萬美元。而且，據蘋果高層身邊的人說，這樣生產出來的晶錠超過半數都無法使用。

與 GT 高層有密切關系的人還說，GT 將廢棄的晶錠整齊地存放在梅薩的工廠裏，還讓員工給「晶錠墓地」裏的殘次品貼上標簽。

揭秘蘋果藍寶石屏幕計劃的失敗原因2

蘋果與GT相互推卸責任

GT 公司首席運營官 Daniel Squiller 在破產法庭上說，蘋果公司已經把他的公司變成了一個「圈養」的供應商，「承擔一切風險和一切成本」。GT 不可能在蘋果決定價格的時候賺到錢，他說。

一位 GT 公司的債權人透露，蘋果把 GT 的失敗歸結於 GT 公司自身的管理問題，而這種說法也經蘋果公司同意在華爾街日報上使用。「我們一直以來都致力於使項目成功，從未動搖。」

Squiller 還說，因為停電和生產線建設的延誤，GT 公司總共損失了三個月的產出，蘋果對 GT 生產線建設以及電力供應問題應負有責任。但根據蘋果對 GT 債權人的說法來看，GT 的破產應歸咎於「管理不當」，而非供電中斷。

「蘋果的言論是在有意誤導輿論，完全不屬實。」GT 在接受采訪時簡短地聲明，「我們沒有必要所有問題都逐個進行討論。」

今年 4 月底，蘋果在本應借給 GT 的 5.78 億美元貸款中扣留了最後 1.39 億，稱這是因為 GT 並未達成合約中要求的產量與品質。

而 GT 在破產申請中稱蘋果不斷改變對藍寶石規格的要求。還說，GT 為了建設並運營該工廠總共耗資 9 億美元——是蘋果所提供的 4.39 億美元貸款的 2 倍以上。

GT突然宣布破產

據稱，今年 6 月 6 日，GT 公司首席執行官 Thomas Gutierrez 與蘋果公司的兩位副總裁在庫比蒂諾的蘋果公司總部會面，就產品問題進行了解釋。他提供了一份名為《有何問題》的文件，列出了總共 17 項問題，其中包括熔爐維護不當、疏忽導致的熔爐規格不統一等。Gutierrez 稱他不得不為公司的損失承擔責任。在與蘋果高層的會面之後，為了使藍寶石滿足要求，GT 決定停止生產 262 公斤的晶錠，改而生產 165 公斤的。

晶錠質量合格之後，GT 會用金剛石鋸將晶錠切成 35 厘米厚的鑄塊，使其上下表面的形狀剛好為蘋果的兩款新 iPhone：iPhone 6 和 iPhone 6 plus。這種鑄塊再經過層向的切割，就可以用於制作屏幕。

然而，GT 存在問題不僅限於生產工藝。據一名前雇員說，今年 8 月，GT 曾有 500 塊待包裝運輸的藍寶石鑄塊丟失，幾個小時後，員工得知一名經理將那些鑄塊送回循環利用了。若非鑄塊得以及時找回，這一失誤還將讓 GT 蒙受數十萬美元的損失。

時至那一刻，蘋果預計於 9 月 19 日發售的新 iPhone 將不會使用藍寶石屏幕幾乎已成定案。不過據知情人士透露，蘋果依然希望能得到盡可能多的藍寶石產品。據蘋果的說法，GT 交出的產品數量僅為之前承諾的 10%。

與 GT 高層有密切關系的人指出，蘋果對藍寶石質量的要求時常變化，有時甚至會接受幾天前退回的鑄塊。

他們還說，9 月的第一個星期，GT 告知蘋果稱公司出現了嚴重的資金周轉問題。GT 要求蘋果提供最後一部分 1.39 億美元的貸款，並且從 2015 年起提高藍寶石的收購價格。

蘋果方面的人士透露，10 月 1 日蘋果打算為 GT 提供 1 億美元的貸款，並延長其償還期限。蘋果願意即刻起提高藍寶石的收購價格，並考慮在 2015 年進一步提高這一價格。同時，蘋果還考慮放寬排他性銷售，使得 GT 可以將熔爐賣給其他客戶。雙方打算就這一系列事宜於 10 月 7 日在蘋果總部進行詳細討論。

這之後就是 10 月 6 日清晨的那通電話了，GT 首席執行官 Gutierrez 告訴蘋果，他的公司已經申請了破產保護。據說 Gutierrez 因為擔心蘋果公司進行阻撓，在此之前對這一打算只字未提。

這一消息公布之後，GT 的股價暴跌 93%，市值蒸發 14 億美元。文章來源：華爾街日報


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