在弗蘭克-赫伯特的太空歌劇《沙丘》中，一種被稱為“香料混合物”的珍貴天然物質賦予人們在廣袤的宇宙中航行的能力，以建立一個星際文明。在地球上的現實生活中，一組被稱為稀土元素的天然金屬使現代技術成為可能。幾乎所有現代電子產品對這些關鍵部件的需求都在急劇上升。

煤礦開採產生的煤炭廢料會污染附近的水道，產生富含重金屬的酸性水。研究人員正在尋求利用這種酸性礦井排水來獲取稀土元素。

1945年，科學家們建造了ENIAC，世界上第一台可程式設計的通用數位電腦（SN: 2/23/46, p. 118）。綽號“巨腦”的ENIAC比四頭大象還重，其占地面積約為一個網球場的三分之二。不到80年後，無處不在的智慧手機，其計算能力遠遠超過ENIAC。社會對電子技術的這種小型化，在很大程度上歸功於稀土元素的特殊磁力。小巧的稀土磁鐵可以與不含稀土的大型磁鐵做同樣的工作。

近期，福建省清潔核能系統燃料與材料聯合創新重點實驗室楊帆課題組采用易于工業化的高溫固相反應法製備了一種新型的核用稀土基高熵陶瓷材料，即(Sm0.2Eu0.2Gd0.2Dy0.2Er0.2)2Hf2O7高熵核用陶瓷，它具有優异的抗輻照非晶化性能和堆用高溫服役性能，因此適合應用于核領域中。