稀土元素並不稀有

中國是稀土元素（REEs）生產大國，擁有世界60%的供應量，其生產份額曾經高達95%左右，但在2009年稀土價格上漲後，其他國家，包括澳大利亞開始開採稀土，澳大利亞是世界上第四大生產國，占稀土產量的8%。

上個月，澳大利亞總理斯科特.莫里森（Scott Morrison）宣佈，澳大利亞納稅人將向阿拉弗拉資源公司（Arafura Resources）出資3000萬美元，在北部地方的Aileron附近建造一個稀土分離設施。這是發展每年約20萬噸的稀土開採和提煉能力的計畫的早期步驟，其成本約為14億美元。

但主要的困難是要找到值得開採的足夠高的稀土濃度，雖然南澳大利亞州的稀土礦藏遠遠超過該國其他地區的總和，但迄今為止，還沒有人發現他們認為值得開採的稀土。

由稀土製成的稀土永磁為我們提供更便宜、更輕、更高效的發電機和風力渦輪機及電動汽車的馬達。REEs的活性不強，不容易形成晶體，所以往往難以被濃縮提純，這就是為什麼稀土也被稱為鑭系元素，這個希臘詞的意思是“隱藏”。

REEs具有廣泛的用途，其中在永久磁鐵有著重要應用，最經常用於製造磁鐵的稀土元素有釹：用於製造永久磁鐵的主要稀土；鏑：所需元素少得多，但可取代約5%的釹，並提高耐用性；鐠：可取代磁鐵中少量的釹；鏑：提高磁鐵使用溫度，並提高耐用性；鋱：有時會被添加到永久磁鐵中，其效果與鏑類似。氧化釤：與鈷結合形成磁鐵，但由於沒有釹磁鐵那麼強大，氧化釤-鈷磁鐵主要處於次要地位。

稀土在風力渦輪機中的應用：大多數風輪機使用電磁鐵，但越來越多的風輪機用永久磁鐵直接驅動，這使得發電機更輕，風輪機往往位於一個長長的鋼管之上，上面連接巨大的葉片。重量越輕，意味著地基和鋼塔所需的材料就越少，從而降低了成本。

電動汽車的稀土元素：稀土使得電動車的電機更輕，從而能源效率也更高，省去了給電磁機充電，電機的效率可以提高幾個百分點。

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