稀土礦物對清潔能源轉型構成挑戰

當談論從化石燃料過渡到能源經濟時，可再生能源有許多的好處，然而，在呼籲這種轉變時，也必須到一個重大的挑戰 — 稀土礦物，許多清潔能源技術的建造過程中都會用到稀土元素。

新能源轉型使用的礦物資源類型因技術而異。鋰、鎳、鈷、錳和石墨對電池性能、壽命和能量密度至關重要。稀土元素對永久磁鐵至關重要，而永久磁鐵對風力渦輪機和電動車電機至關重要。電力網絡需要大量的銅和鋁，而銅是所有電力相關技術的基石。

向清潔能源系統的轉變將推動對這些礦物需求的巨大增長，這意味著能源部門正在成為礦物市場的主要力量。直到2010年代中期，對於大多數礦物來說，能源部門只占總需求的一小部分。然而，隨著能源轉型的步伐加快，清潔能源技術正在成為需求中增長最快的部分。

在符合《巴黎協定》目標的情況下（如國際能源署可持續發展情景），關鍵元素在總需求中的份額在未來20年大幅上升，銅和稀土元素超過40%，鎳和鈷為60-70%，而鋰幾乎為90%。

稀土元素（或關鍵礦物）是許多較新技術的必要投入，如手機、可充電電池、電動汽車和太陽能電池板。儘管有這個名字，但它們並不那麼稀有。只是很難找到足夠大的濃度來開採它們。

國際能源署發現，自2010年以來，“一個新單位的發電能力所需的礦物平均數量增加了50%”。隨著我們的社會擁抱可再生能源，美國工業將對這些礦物有更大的需求。

在美國，大多數礦場位於阿巴拉契亞地區和西部。然而，這些礦場只提供了美國很少的礦物用量。幾乎所有75-100%的稀土元素都需要進口。截至2020年，中國是稀土礦物的最大開採國。

現在，美國依靠中國開採和提煉國內太陽能電池板生產和其他設備製造中使用的稀土元素。當我們向可再生能源的過渡有可能剝削脆弱的社區，解決這個問題是至關重要的。最近，美國內政部啟動了一個機構間工作組，審查和改革當前的採礦法律和法規，以確保向清潔能源的過渡不會損害環境或社區的健康。

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