澳大利亞計畫提高稀土產量

澳大利亞總理斯科特.莫里森（Scott Morrison）宣佈為稀土精煉提供資金，以提高稀土產量，包括高科技電池的重要部件，因為該國與美國合作，希望擺脫對中國關鍵礦物的嚴重依賴。

在5月21日舉行的聯邦選舉之前，莫里森將在西澳開展競選活動，他將宣佈為四個新專案提供2.43億澳元（1.75億美元），包括在卡爾古裡（Kalgoorie）地區新建一個鎳錳鈷電池材料精煉中心，以及由釩業有限公司（Australian Vanadium Ltd）牽頭的釩精煉項目。

這筆資金是莫里森和他的政府為鼓勵重要供應鏈中的自力更生而不斷推動的一部分。工業、能源和減排部長安格斯.泰勒（Angus Taylor）在公告中說，雖然澳大利亞擁有一些世界上最大的稀土儲量，但中國在全球範圍內主導了約70%至80%的產業。

泰勒在聲明中說：“這項倡議旨在解決這種主導地位，這些項目不僅為當地創造了新的就業機會，改變了遊戲規則，它們還將開闢新的出口機會。作為新政策的一部分，將獲得資金的稀土公司的股票大漲。

近年來，澳洲與中國的關係日益僵化。在莫里森於2020年4月呼籲對科維德-19的來源進行國際調查後，澳大利亞的出口產品在進入中國港口時開始遇到困難。這種經濟壓力導致內部呼籲該國將其出口多樣化，以擺脫目前最大的交易夥伴中國。

美國及其盟友多年來一直擔心中國試圖控制稀土市場，擔心中國可能利用其主導地位限制獲得高科技製造業所需的重要礦物。中國政府正在通過合併主要生產商來整合該行業，以加強對其主導了幾十年的全球行業的控制，並告訴電子和磁鐵材料生產商，要控制好飆升的價格。

9月，莫里森政府宣佈了一項20億澳元的貸款機制，以開發更多的重要礦產項目。同時，拜登政府在鼓勵與盟友合作，通過四方安全夥伴關係等論壇開發關鍵金屬的新來源的同時，上個月宣佈了一項“美國製造”戰略，以加強國內產出。

稀土是17種化學上相關的元素，具有磁性和螢光特性。它們包括用於高功率磁鐵的釹和鐠，以及用於瞄準系統的釔。雖然它們不像金或銀那樣稀有，但這些元素並不經常被大量發現，而且需要密集的加工來為最終用戶生產材料。

莫里森宣佈這一消息時，他在可能於5月舉行的大選前的民意調查中舉步維艱。最近幾周，這位澳大利亞領導人高調宣佈了國家安全支出，包括100億澳元的海軍基地，旨在促進國內稀土產量和該國在該地區的自力更生。

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