美國稀土公司與美國研究機構攜手開發新的稀土加工技術

美國稀土公司（American Rare Earths，ARR）已與美國領先的研發機構合作，開發基於生物的、可持續的稀土元素（REE）提取、分離和提純稀土加工技術。

ARR的美國子公司Western Rare Earths（WRE）正在與勞倫斯-利弗莫爾國家實驗室（LLNL）、賓夕法尼亞州立大學（PSU）和亞利桑那大學（UA）的研究人員合作，利用一種天然形成的蛋白質從豐富的國內礦石原料和廢料中提取和提純稀土，而不會對環境造成損害。

“目前，中國生產大部分的稀土元素，包括釔和鈧。缺乏可靠的、大規模的和長期的供應，嚴重限制了鈧的商業應用，我們需要探索和利用新的資源和技術，為下一代清潔能源技術建立一個國內的鈧和釔供應鏈。”LLNL科學家Dan Park說，他是該項目的主要調查者。

在這個由能源部（DoE）關鍵材料研究所資助的項目中，研究人員轉向了蛋白質lanmodulin，PSU的關鍵礦物中心團隊成員Joseph Cotruvo發現了這種蛋白質。

這一發現實現了從電子廢物和預燃煤中一步到位地定量和選擇性地提取稀土元素，這是其他化學提取方法所不具備的能力。

通過LLNL、PSU、UA和WRE之間的合作，該團隊計畫開發一種可擴展的、全水的、基於蛋白質的方法，從國內低品位、豐富的白雲石礦石中高純度回收稀土元素鈧和釔。

“隸屬於CMI、LLNL、UA和賓夕法尼亞州立大學關鍵礦物中心的研究人員是確保這一供應鏈的任務中的競爭優勢，”西部稀土公司首席執行官、美國稀土公司北美區總裁Marty Weems說。

“這一種可持續的、可重複使用的、高效率的工藝，可以提取、分離和提純鈧、釔和個別高價值的稀土磁性金屬，這一前景可能會徹底改變這個行業。”

該團隊基於lanmodulin的方法與之前的方法相比具有一些優勢，包括與低品位浸出物的相容性，消除了有害溶劑，並能夠實現某些關鍵的稀土元素的高純度分離。

美國稀土公司首席執行官兼董事總經理Chris Gibbs說：“由Marty Weems領導的美國團隊勤奮工作，在一些頂級的稀土創新項目中確立了我們的地位。”由於團隊的努力，我們有條件發揮自己的作用，站在稀土加工技術的最前沿。

“隨著我們開發世界一流的採礦項目，我們的戰略是在建立我們的加工和提煉能力的同時，也關注新的和顛覆性的技術。”

美國稀土公司擁有具有廣闊前景的La Paz稀土項目，其位於亞利桑那州鳳凰城西北170公里處。該項目資源量為1.282億噸，總稀土元素含量為0.037%，位於地表以下不到30米處，並且僅包含在ARR總面積為5143英畝的La Paz的525英畝範圍內，這表明潛在的資源上升空間。

關鍵材料研究所是美國能源部的一個能源創新中心，由艾姆斯實驗室領導，旨在加快創新的科學和技術解決方案，為稀土金屬和其他對清潔能源技術的成功至關重要的材料開發有彈性和安全的供應鏈。

該研究小組包括來自LLNL的Park和Ziye Dong，賓夕法尼亞州立大學的Cotruvo和Sarma Pisupati，亞利桑那大學的Hongyue Jin和西部稀土公司的Weems。

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