印度的稀土元素供應鏈機會

稀土元素是近年高科技創新的關鍵投入，包括混合動力汽車、手機、矽晶片、高強度磁鐵、下一代可充電電池、生物燃料催化劑、先進的少兒引導系統等，其全球供應一直非常集中。世界正在尋找替代性的供應鏈，擁有稀土儲備的印度必須利用這一優勢。

2018年，全球的稀土儲量估計約為1.32億噸，分佈在幾個國家，其中中國、巴西、俄羅斯和越南的儲量最大。然而，稀土的開採和加工相當複雜，能源密集，並產生放射性廢物。鑒於此，只有少數國家能夠發展稀土金屬工業。

最初，REE的開採和加工主要集中在美國。然而，隨著對環境問題的日益關注，REE的開採和加工在20世紀90年代初開始向中國轉移，中國利用寬鬆的環境法規和其他財政激勵措施，幾乎壟斷了REE的供應鏈，特別是在金屬精煉環節。

中國在稀土領域的成功最初給先進國家帶來了很大的便利，因為它即確保了低廉的生產價格，又不會造成西方國家的環境破壞。然而，隨著中國加入全球科技競賽，以及稀土的壟斷可能會被作為貿易和外交的工具，迫使全球科技領導者探索稀土元素的替代來源。

印度擁有豐富的稀土儲量，該國擁有700萬噸的資源儲備，占全球稀土資源儲備的5%以上，居世界第五位。其在20世紀50年代開始努力發展國內的稀土資源生產能力，當時建立了印度稀土有限公司（IREL）來開採和加工稀土資源。

然而，儘管儲量豐富且起步較早，該國仍未能發展稀土行業，其在全球稀土市場的份額仍然微不足道。更具諷刺的是，為生產稀土而成立的IREL公司實際上從未關注過稀土的生產。相反，IREL更重視釷和其他礦物，如鈦鐵礦、鋯石、金紅石等。因此，多年來，該國的REE產量一致停滯在2,000噸左右，在2018-2019年度增加到4,215噸。

極低的國內稀土供應確保了印度幾乎沒有稀土產業，迫使本國的製造商依靠從中國進口稀土衍生物成品來滿足國內消費電子、計算設備、電力機械、太陽能電池板等的蓬勃發展，導致貿易逆差大量增加。

全球對稀土需求的增長以及一些發展國家亟須尋找替代REE供應鏈，為印度稀土產業的發展提供了一個機會。所有這些國家都在探索與擁有稀土資源儲備的同類國家進行技術和金融合作的機會。特別是，日本和美國最近加深了與澳大利亞的合作，以加強中國以外的稀土開採和加工。該國的稀土元素儲量是澳大利亞的兩倍，因此有很大的潛力與這些國家合作。

與日本、澳大利亞和美國的合作可以幫助其彌補技術和資金可行性方面的差距，以促進稀有金屬工業的發展。上游稀土行業的發展有可能成為印度的一個福音。稀土資源的供應可以成為吸引外國直接投資于使用稀土資源的高科技製造業的一個非常有效的工具。該國也可以利用REE儲備來刺激經濟上更有價值的下游高科技製造業。

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