挖掘稀土金屬的新工具

這項研究由聖安德魯斯大學地球和環境科學學院的一個團隊領導，發表在《地質學》雜誌上，為熱火山流體如何濃縮稀土金屬以及這些金屬如何從岩漿體中滲出提供了新線索。

這些稀有金屬，包括鈮和鉭等元素，對於生產合金、電池、磁鐵和超導體是必不可少的，對於從行動電話和筆記型電腦到核磁共振機器的現代技術也是至關重要的。這些金屬對於綠色技術也是必不可少的，而且，向低碳經濟的過渡必須涉及尋找新的稀土金屬來源。

稀土礦藏與鹼性火山有關。這些火山是不尋常的，只在世界各地的特定地區暴露出來，如格陵蘭島南部。

來自聖安德魯斯大學的研究小組想瞭解為什麼有些火山產生了大量的金屬礦藏，而其他火山卻沒有礦化現象。通過研究格陵蘭島的一座貧金屬火山，研究人員能夠表明，從岩漿體洩漏到周圍岩石中的流體可以攜帶大量的稀土金屬。這些液體不是集中了金屬，而是將它們分散在大面積上，大大降低了形成經濟上可行的礦床的機會。

地球和環境科學學院的首席研究員Krzysztof Sokół說：“通過測量岩漿室周圍岩石的化學成分，我們表明金屬已被帶出岩漿室並進入周圍的岩石。這是第一次估計通過這一過程運輸的物質的品質。我們還提出了一種新的方法來視覺化金屬在周圍岩石中的分佈。”

“我們的研究表明，在火山活動期間，在地殼淺層的熔體可以形成富含關鍵金屬的獨立熱流體，隨後從岩漿室洩漏到周圍的岩石中，攜帶全球範圍內大量的金屬。”

研究小組估計，通過這一過程運送到周圍岩石中的關鍵金屬的總噸位約為40兆噸，這與世界上一些最大的金屬礦藏中存在的稀土金屬的品質相當。

同樣來自聖安德魯斯地球和環境科學學院的Adrian Finch教授和Will Hutchison博士補充說：“流體可以從岩漿系統中‘洩漏’出來，否則就會在岩漿室範圍內結晶形成大型臨界金屬沉積。現在我們更全面地瞭解了這一過程，我們可以更有效地預測這些類型的火山下的礦床是如何形成的。掌握了這些資訊，我們就可以為下一代綠色技術的探索提供更好的指導。”

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