西部稀土公司致力於通過DARPA試圖解除中國的稀土主導

西部稀土公司（Western Rare Earths, WRE）是美國稀土有限公司（American Rare Earths Limited）的全資子公司，也是一家位於亞利桑那州的礦業勘探公司，該公司希望通過國防高級研究計畫局（DARPA）的新稀土元素（REE）生物工程研究專案解除中國的稀土主導。

DARPA正在鼓勵科學家通過環境微生物作為生物工程資源（EMBER）計畫，利用生物工程或‘生物採礦’方法來設計一個新的稀土礦供應鏈。

“一年多來，我們一直默默地與稀土加工領域的頂級研究人員建立了支持關係。我們很高興有機會為確保美國國內的稀土供應鏈做出貢獻，並以創新、對環境負責和具有成本效益的方式做到這一點，”西部稀土公司的首席執行官Marty Weems說。

“這個項目與我們的環境和可持續性目標完全一致。稀土元素對可再生能源、減少碳排放的未來至關重要，利用我們獨特的非放射性原料在該計畫中取得成功，可以使研究人員的工作更輕鬆，並消除管理放射性廢物的需要。”

稀土是一組17種金屬，是許多國防部（DOD）系統的關鍵部件，包括雷射器、精確制導武器、燃料電池、電機的磁鐵和其他設備。根據美國地質調查局的最新資料，美國目前有80%的稀土需求依賴中國。這是一個不太理想的現實，因為每架F-35攻擊戰鬥機需要920磅的稀土材料，而一艘SSN 774維吉尼亞級潛艇需要9200磅。

DARPA鼓勵美國科學家通過環境微生物作為生物工程資源（EMBER）計畫，利用生物工程或‘生物採礦’方法來設計一個新的稀土礦供應鏈。與中國稀土行業的具有毒性的加工方法相比，生物採礦對環境更加友好。生物採礦的優勢也將促進國內的REE分離和提純。這是減少美國對中國的脆弱性和依賴性的關鍵途徑。

美國只有一個活躍的REE礦，它位於加州的Mountain Pass，自20世紀60年代以來斷斷續續地運作，但仍然依賴中國進行加工。目前，EMBER已經吸引了幾十位世界級的研究人員，致力於革新這個行業

與大多數其他的REE礦藏不同，西部稀土公司的這些原料沒有放射性元素釷的困擾。WRE已經向三個研究小組提供了REE礦藏，包括來自國家實驗室和申請EMBER計畫的美國‘研究一號’精英大學的研究人員。

該研究小組可能能夠幫助世界資源研究所分離出最有效和最環保的提取REE礦的方法；世界資源研究所期望研究小組開發的新技術，能使稀土在美國進行加工、分離和提純而不是外包給中國。

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