美國公司利用煤炭和煤炭廢料獲取稀土金屬

能源和環境公司正在推進一些專案，這些專案可以挖掘煤炭和煤炭廢料中的寶貴的稀土金屬，這對發電商、煤礦運營商和採礦社區來說是一個潛在的福音，並得到了美國政府的支持。

隨著美國煤炭生產因電力部門需求的長期下降而逐漸減少，技術的進步可能會提供來自資源的新收入來源。這些進展包括利用煤炭及其廢物流來提取稀土。

煤炭中的稀土資源已經引起了政策制定者和採礦業的關注。他們看到了幫助煤炭社區和煤炭公司的潛力，這些社區和煤炭公司隨著發電商向其他能源過渡而出現經濟衰退。他們還看到了減少美國對其他國家稀土供應的依賴的潛力。根據美國地質調查局的資料，2016年至2019年期間，中國提供了約80%的美國稀土進口。

“我們需要迅速擴大這些基本礦物的國內生產規模，我們必須投資於技術解決方案，以説明滿足未來需求的規模和緊迫性，”美國礦業協會的發言人Conor Bernstein說。

美國能源部的國家能源技術實驗室已經推出了三個試點規模的設施，從煤炭產品中生產少量混合稀土氧化物。包括美國大學研究人員團隊在內的一些組織在能源部的資助下，正在開展從煤炭及其廢物流中提取稀土的專案。

中西部能源排放公司，也被稱為ME2C環境公司，9月15日宣佈，它通過賓夕法尼亞州立大學地球和礦物科學學院完成了對其稀土元素技術的第一輪測試。該工藝可從燃煤電廠產生的煤灰和廢水中捕獲稀土材料。

ME2C環境公司首席執行官Richard MacPherson說，清理煤池和受污染徑流的義務是美國能源部門最重要的經濟和環境責任之一。根據美國煤灰協會的資料，在2019年生產的7860萬噸煤灰中，企業回收了52%。提取稀土材料可以提高清理燃燒煤炭產生的廢物的盈利能力。

ME2C是一家環境解決方案公司，最初專注於從燃煤電廠排放物中去除汞，預計今年晚些時候將推進其稀土工藝的實地試點規模測試。

“在以往，他們有想過清理它們，但他們負擔不起，”MacPherson談到擁有大型煤灰池的發電商時說，“ME2C將為企業提供技術許可，從原本昂貴的清理過程中創造價值。”

MacPherson在接受採訪時說：“煤炭行業作為電力生產的一部分，是再增加還是保持不變，還是下降，這並不重要。在過去五十年左右形成的煤灰問題將在煤炭運營期之後繼續存在，它需要得到解決和清理。”

在7月舉行的公用事業監管峰會上，Dominion Energy Inc.的創新總監Alex Moyes表示，這家總部位於維吉尼亞州的公司的電力事業業務正在研究試點項目。它已經在測試其一些發電廠的煤炭中的稀土元素濃度。

在同一活動中，美國能源部化石能源和碳管理辦公室礦產可持續發展部代理主任Grant Bromhal說，如果能夠從煤炭和煤炭廢料中提取這些元素，美國可能成為稀土金屬的淨出口國。

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