加拿大成為北美稀土產品生產中心的切入點

加拿大有望成為北美稀土產品生產中心的切入口。近來，加拿大的Appia Energy Corp. 在 Alces Lake 發現的含稀土礦物獨居石硬岩礦床對磁鐵稀土至關重要，這是因為 Appia 的獨居石富含釹的變體，極其適合生產稀土永磁體。Appia 的獨居石不僅含有豐富的釹（Nd）和鐠（Pr），還含有1%的磷釔礦，是最好的含重稀土硬岩礦物。

獨居石的 Nd 和 Pr 含量通常比氟碳鈰礦高 50%。直到最近，MP Materials Corp. 在 Mountain Pass 開採的礦石和來自中國包頭地區鐵礦的殘餘礦物還是世界上產量最多的輕稀土地區。萊納斯是目前世界上最大的稀土生產商，這些稀土源自澳大利亞北部偏遠地區 Mt. Weld 的獨居石礦床。

如今，獨居石是加工重礦砂以回收鋯石和鈦鐵礦的副產品。近期，由於獨居石總是含有放射性釷，有時還含有鈾，因此為稀土加工獨居石一直受到抑制。

因此，獨居石從這些操作中返回到尾礦中，在美國，環境法規要求將它們返回到已開採的礦床中並進行分配，以使殘留的背景輻射等於或低於礦床開採前的水準。

在過去五年中，由於中國氟碳鈰礦礦床品位下降，採礦造成的污染已成為中國的一個大問題，中國稀土行業開始從美國、馬達加斯加、南非、巴西和澳大利亞進口大量獨居石，所有這些材料都是重礦物砂加工鋯石和鈦鐵礦的副產品。

為了解決釷/鈾問題，中國要求所有進口的獨居石先到中國核工業集團公司，由中國核工業集團公司去除釷和鈾，然後將清潔的混合稀土碳酸鹽運送給訂購材料的中國煉油廠。中國核工業獲得許可加工每年多達 50,000 噸的獨居石，其中產品生產總量高達 30,000 噸。

在美國，唯一獲得許可的鈾工廠，能源燃料公司（Energy Fuels Inc.）的猶他州懷特梅薩山工廠，已取代中國成為美國化學集團在喬治亞州的重礦砂業務中生產獨居石的工廠。能源燃料公司能去除鈾，並合法地儲存釷，而產生的釷也已被用於醫療放射性同位素。能源燃料公司從科慕的獨居石中生產的第一種清潔混合稀土碳酸鹽已經出售並運往歐洲溶劑萃取稀土分離設施。

Appia 正在與加拿大和世界上最具吸引力的礦業投資管轄區薩斯喀徹爾省（Saskatchewan）合作。該省的薩斯喀徹爾省研究中心（SRC）已同意為 Appia 的獨居石開發濕法冶金，SRC 已經設計並開始建設一個年產 3000 噸的稀土溶劑萃取分離設施，用於 Appia 獨居石的分離和純化，為成為稀土永磁供應鏈的錨點進行驗證和試驗。

薩斯喀徹爾省是加拿大鈾礦開採業的所在地，對回收鈾的銷售和回收釷的儲存非常便利。北美正朝著世界獨居石加工中心的方向邁進，而Appia是該國進入北美稀土產品生產中心的切入點。

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